BounDEE,inc

Ken Yokoyama史上最もパワフルな作品が生まれた。今作は彼が率いるKEN BAND のメンバーMinamiとJun Grayが加入してから初となるフルアルバムであり、KEN BANDのメンバーが初めて全員レコーディングに参加したアルバムだ。既に過去最強の布陣としてライブの評価が高まっている彼らだが、それはそのまま作品の評価へも繋がるだろう。

今作"Four"は、一聴してすぐに手触りが違うことに気付く。前述の通り、今回はメンバーチェンジ後初のアルバムということもあり、アルバム作りに向けての準備を従来以上に丁寧に進めたようだ。更には、曲作りの方法が変わった。より横山主導で作業が進められ、その一方でメンバー間でのコミュニケーションが増え、距離感が縮まった。レコーディングに対してもこれまで以上に丁寧に取り組み、その結果、過去最高にバンド感のあるサウンドに仕上がった。

「メロコア」というジャンルが日本に定着して久しい。速くてメロディアスでシンプルという分かり易さから、一気にその人気を高め、今や新たな世代がぐいぐいと台頭してきている。しかし、シーンの先頭を突っ走ってきたこの男も、現状に甘んじることなく更に先を行っていることを今作で思い知らされる。卓越したメロディセンスはもちろんのこと、アレンジ力が半端じゃない。なんせ、"What It Means To Love"のように、イントロを聴いた瞬間に思わずガッツポーズ!な楽曲がボロボロあるのだ。その上にあの「横山メロディ」が乗っかるのだから最強である。彼の魅力を凝縮した"Punk Rock Dream"、冒頭のギターリフから全てがカッコ良い"Your Safe Rock"やアルバム最後を感動的に飾る"Still Burning" など、新たな名曲が続々と生まれた。

Ken Yokoyamaと言えば、歌詞も見逃してはならない。彼の嘘偽りのない感情や主張、そしてちょっとしたジョークがふんだんに散りばめられている。それはあまりにも等身大で、だからこそ聴き手の胸を打つ。今の位置まで登りつめた彼だからこそ歌える歌詞も多々あり、中には読んでいるだけで泣けてくるものも。"Let The Beat Carry On"のメッセージに心を震わすリスナーは多いだろう。年輪を重ねた彼の世界は今までよりも更に、深い。年を取るにつれて、様々な事象に疑問を抱き怒りを覚える機会が増えたと彼自身が語っている通り、"It's My Way, Go Your Way"のように怒りをぶちまけた歌詞が目立つのも今作の特徴のひとつ。とは言え、"Cute Girls"ではおっさん目線で女のコを語り、"Sleep"で家族を思う彼の姿は、日本中のどこにでもいる、一人の40男のそれなのである。

ソロとしての活動を始めて4枚目となるアルバムで、Ken Yokoyamaは驚くほど強烈な一手を打ってきた。過去に偉大なバンド達が残した4作目の作品になぞらえ付けられた"Four"というタイトルからも、彼の自信がうかがえる。もう20年近くもの間、聴き手の心を常に燃やし続けてきたパンクロッカーが今再び、世の中のパンクキッズを新たな興奮のるつぼに叩きこむ。